Mont Vésuve

Le Vésuve n'est pas un pic unique, mais se trouve à l'intérieur d'une caldeira beaucoup plus grande, vestige d'un ancien volcan appelé Monte Somma. Le Vésuve lui-même s'est formé dans la caldeira de Somma après un effondrement massif il y a environ 17 000 ans.

Lors des éruptions, la friction entre les particules de cendres et les gaz volcaniques peut créer un phénomène électrique appelé foudre volcanique. Il ne s'agit pas d'éclairs classiques, mais d'éclats d'énergie électrique qui illuminent le panache de cendres d'une lueur sinistre.

Si Pompéi est la ville la plus célèbre ensevelie par le Vésuve, elle n'était pas la seule. Villes, une autre ville romaine, a connu un sort différent. Une coulée pyroclastique, avalanche surchauffée de cendres et de gaz, a englouti Herculanum, préservant parfaitement ses structures en bois et même certains matériaux organiques.

L'éruption de l'an 79 n'a pas été une surprise totale. Les récits de l'époque, notamment ceux de Pline le Jeune, décrivent des tremblements de terre et d'autres activités inhabituelles dans les jours précédant l'éruption.